信用证类型有：跟单信用证；光票信用证；可撤销信用证；不可撤销信用证；保兑信用证；即期信用证；远期信用证；红条款信用证；付款、承兑、议付信用证；可转让信用证；背对背信用证；对开信用证；循环信用证；部分信用证部分托收。
信用证为买卖双方提供了更多的融资渠道。卖方在信用证到期前急需用款时，可以将该信用证质押从第三人处（或者银行）取得贷款，从而实现资金的快速周转。同样，买方也可以申请银行垫款，提出信用，这有助于缓解资金压力，促进交易的顺利进行。
信用证支付的一般程序是：（1）进出口双方当事人应在买卖合同中，明确规定采用信用证方式付款。（2）进口人向其所在地银行提出开证申请，填具开证申请书，并交纳一定的开证押金或提供其它保证，请银行（开证银行）向出口人开出信用证。（3）开证银行按申请书的内容开立以出口人为受益人的信用证，并通过其在出口人所在地的代理行或往来行（统称通知行）把信用证通知出口人。（4）出口人在发运货物，取得信用证所要求的装运单据后，按信用证规定向其所在地行（可以是通知行、也可以是其它银行）议付货款。（5）议付行议付货款后即在信用证背面注明议付金额。
信用证方式有三个特点：
一是信用证是一项自足文件（self-sufficient instrument）。信用证不依附于买卖合同，银行在审单时强调的是信用证与基础贸易相分离的书面形式上的认证；
二是信用证方式是纯单据业务（pure documentary transaction）。信用证是凭单付款，不以货物为准。只要单据相符，开证行就应无条件付款；
三是开证银行负首要付款责任（primary liabilities for payment）。信用证是一种银行信用，它是银行的一种担保文件，开证银行对支付有首要付款的责任。