生长和发育是小儿时期特有的生理现象，也是不同于成人的基本特点。生长指小儿形体的增长，发育表示各种功能的演进。生长发育的整个过程，形态和功能的不断成熟、完善，反映了小儿的生理特点。
古代医家提出的变蒸学说即是阐述小儿生长发育的理论。
综观上述，古代医家用变蒸来归纳解释小儿的形态发育和智慧增长规律是有一定价值的，每蒸毕，均有变化，这是符合小儿在1岁以内发育迅速的规律，小蒸以后接着大蒸，也符合1岁以后生长发育速度逐渐减慢的规律。但变蒸学说认为在发育过程中必定出现一些发热等异常现象，是不正确的。若将疾病中所出现的发热、呕吐等症视为变蒸过程，不及时处理，将会造成不良后果。
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