产品的实用性、美和环境是工业设计研究的主要内容。工业设计从一开始，就强调技术与艺术相结合，所以它是现代科学技术与现代文化艺术融合的产物。它不仅研究产品的形态美学问题，而且研究产品的实用性能和产品所引起的环境效应，使它们得到协调和统一，更好地发挥其效用。
产品设计是工业设计的核心，是企业运用设计的关键环节，它实现了将原料的形态改变为更有价值的形态。工业设计师通过对人生理、心理、生活习惯等一切关于人的自然属性和社会属性的认知，进行产品的功能、性能、形式、价格、使用环境的定位，结合材料、技术、结构、工艺、形态、色彩、表面处理、装饰、成本等因素，从社会的、经济的、技术的角度进行创意设计，在企业生产管理中保证设计质量实现的前提下，使产品既是企业的产品、市场中的商品，又是老百姓的用品，达到顾客需求和企业效益的完美统一。
工业设计是以为他人服务为目的的，从这一点上讲，它与艺术表现有着根本的区别。艺术创作不仅只是美学原理的运用过程，而且主要以自我表现为特征。而设计反映的往往是社会的意志、用户的需求。进一步讲，它不是为少数人服务的．而是为绝大多数人服务的。这是大工业生产方式所决定的。
工业产品设计时需要掌握什么原则？
1、实用性：消费者购买商品，主要是利用企业价值的实际需要，工业产品设计从属于产品所能使用的价值，它应有助于更好地开发和增值产品价值，不仅要起到美化作用，而且要突出价值。
2、经济性：为了取得经济效益，价格低廉，质量好，外观设计的成本应与产品本身的经济和社会价值相一致。
3、可行性：首先，要了解产品的外观是否可行，产品的外观是否与内部结构密切相关。两者之间有很强的相关性，而不是外观决定一切。分析可行性是必要的。
4、思想性：产品设计有很高的概念要求，产品的开发不仅需要功能，还需要展示产品的概念，而产品的概念应该符合当代社会的一些概念。包括产品造型、图案，应该有高度的思想，内容应该是健康的，高贵的风格，具有民族文化特色的。创新的和创造性的设计。
5、艺术：有高度的艺术设计，给人以享受。产品的形状、颜色、装饰、图案等都必须吸引顾客，刺激消费者的购买。
6、科学性：产品外观属于信息技术美学部分，根据科学规律，将外观美学设计与产品技术结合发展，实现科学与艺术的统一。