职称初源于职务名称，在理论上职称是指专业技术人员的专业技术水平、能力以及成就的等级称号，反映专业技术人员的学术和技术水平、工作能力的工作成就。就学术而言，它具有学衔的性质；就专业技术水平而言，它具有岗位的性质。
专业技术人员拥有何种专业技术职称，表明他具有何种学术水平或从事何种工作岗位，象征着一定的身份。在中国的现状下，职称主要代表社会地位，有高职称的人享有较高的社会经济和福利待遇，与实际技能未必有直接关联。职称通过申报、评审，由主管部门授予，一般认为决定是否授予职称是由主管部门领导决定，评审主要是形式。
工程技术人才申报各层级职称，除必须达到上述基本条件外，还应分别具备以下条件：
1.熟练掌握并能够灵活运用本专业基础理论知识和专业技术知识，熟悉本专业技术标准和规程，了解本专业新技术、新工艺、新设备、新材料的现状和发展趋势，取得有实用价值的技术成果。
2.具有独立承担较复杂工程项目的工作能力，能解决本专业范围内较复杂的工程问题。
3.具有一定的技术研究能力，能够撰写为解决复杂技术问题的研究成果或技术报告。
4.具有指导助理工程师工作的能力。
职称评审：
满足申请职称评审条件者，需在指定的时间内提交资料，然后经过评审竞争环节，投票通过公示后才能评审为某个职称。
职称认定针对比较多的是初级职称，但高学历人才例如博士可以直接被认定为中级职称。
无论是职称认定和职称评审，都是对专业领域的一种肯定与内在价值，具有相同效力，但性质上是不同的。