单一的物化法和生物法处理染料废水，虽然都有各自的优势，但也都存在局限性。于是，不少学者和工程技术人员开始尝试将物化法和生物法联合起来，通过优势互补，取长补短，取得了非常好的处理效果。
人类很早就使用无机颜料，史前时代烟黑、白垩、色土、天然氧化铁已被作为颜料使用。在公元前3000～前2000年,就已掌握了铅白的生产方法。公元前200年左右,中国就用人工炼制银朱(HgS)作颜料。1704年德国迪斯巴赫发明彩色颜料普鲁士蓝〔一种深蓝色颜料，主要成分Fe4【Fe(CN)6】3·xH2O〕的制造法。1809年法国L.-N.沃克兰制成铬黄，1831年法国I.B.吉梅在里昂附近建厂生产群青，1874年英国奥氏锌白公司所属的威德尼斯工厂生产了锌钡白。1916年钛复合颜料（含TiO225%）、1923年纯二氧化钛（钛白）投入生产，使颜料生产水平推进了一大步。目前，无机颜料的色谱，基本上已配套齐全。
彩色颜料分为有机物和无机物。过去各自所具有的特征可以用于区分其类型。例如，有机颜料通常透明。然而，现代制造技术可以提供各种性能，而不必象从前依赖其化学特性，比如，我们现在可以生产高度不透明的有机颜料。
无机颜料尽管是天然产物，但为了制造颜料他们还需要进行改性。所有的白色颜料都为无机物，在色彩调配中应用广泛。有机颜料出现相对较晚。尽管在中世纪就有天然染料混合在无机物中(比如红色)用于艺术色彩上(例如深茜红和绯红)，但是真正的有机颜料是出现在20世纪初。