近几年来，随着城市规划、建筑设计业和房地产产业的蓬勃发展，建筑沙盘模型设计制作得到了空前的发展;作为一个新兴行业，被越来越多的人关注。
从全国建筑沙盘模型行业的发展来看:起初，建筑模型设计制作只是作为广告公司的一个附属产业。到了1992年，沿海城市早出现了专业建筑模型设计制作公司。此后，建筑模型设计制作便逐渐在广东、北京和上海等地区和城市作为一种专门的行业出现。从此，建筑模型设计制作从广告公司分离出来，成为一个独立的行业。
在每一个制作过程中，对模板、材质或相关的制作工具，甚至不同的工作场所，都有不同的要求。制作一个概念模型并不需要特别的机器和工作室，但所需材质必须尽快取得，且它们应是容易被雕塑和制作的；而制作工作模型的条件则是固定的，即建筑主体类群必须是可更替的，并呈现出主要的形式特征；实体模型则带给我们一个清楚的说明。此外，依此制作过程，模型应该能满足造型任务的需求，即模型的材质应在其外表和颜色上极具意义，并达到应有的效果。
经由模型材质上的关系和对比以及草图而决定的空间关系将因此被转换和强调，同时也提高了效果。后在实体模型中排列解说词，比例和方向陈述（指北箭头)，并考虑如何运送实体模型，可否对该模型进行分拆、包装。从造型的意图和所选用的材质来看，为了做好建筑的 执行模型，大量的工具及机器花费是必要的，同时对工作场所也有特别的要求。
建筑模型是将建筑理念付诸实践的桥梁。它体现了人们对于空间与建筑、平面与立体之间的感受,是设计草图的基本前提建筑模型是建筑设计及都市规划方案中，建筑模型不可缺少的审查项目。它以其特有的形象性表现出设计方案之空间效果。因此，在国内外建筑、规划或展览等许多部门模型制作，已成为一门独立的学科。建筑及环境艺术模型介于平面图纸与实际立体空间之间，它把两者有机的联系在一起，是一种三维的立体模式，建筑模型有助于设计创作的推敲，可以直观地体现设计意图，弥补图纸在表现上的局限性（见建筑制图）。它既是设计师设计过程的一部分，同时也属于设计的一种表现形式，被广泛应用于城市建设、房地产开发、商品房销售、设计投标与招商合作等方面。使用易于加工的材料依照建筑设计图样或设计构想，按缩小的比例制成的样品。建筑模型是在建筑设计中用以表现建筑物或建筑群的面貌和空间关系的一种手段。对于技术先进、功能复杂、艺术造型富于变化的现代建筑，尤其需要用模型进行设计创作。
电子沙盘又称数字沙盘，多媒体电子沙盘等，它是以三维的手法进行建模，模拟出一个三维的建筑、场景、效果，可以在数字场景中任意游走、驰骋、飞行、缩放，从整体到局部再从局部到整体，无所限制。用三维数字技术搭建的三维数字城市、虚拟样板间，交通桥梁仿真、园林规划三维可视化、古建三维仿真、机械工业设备仿真演示借助 pc机、显示系统等起到展示、解说、指挥、讲解等作用。 多媒体沙盘是利用投影设备结合物理规划模型，通过对位，制作动态平面动画，并投射到物理沙盘，从而产生动态变化的新的物理模型表现形式。
数字模型通过声、光、电、图像、三维动画以及计算机程控技术与实体模型相融合，可以充分体现展示内容的特点，达到一种惟妙惟肖、变化多姿的动态视觉效果。对参观者来说是一种全新的体验，并能产生强烈的共鸣。数字模型这一新名词将在不远的未来取代传统建筑模型，跃身成为展示内容的另一个新亮点。数字模型超越了单调的实体模型沙盘展示方式，在传统的沙盘基础上，增加了多媒体自动化程序，充分表现出区位特点，四季变化等丰富的动态视效。对客户来说是一种全新的体验，能够产生强烈的视觉震撼感。客户还可通过触摸屏选择观看相应的展示内容，简单便捷，大大提高了整个展示的互动效果。