熊猫是香烟，于中央领导和招待国宾用烟，不上市销售。北京有一个处专门负责熊猫烟的接受和结算工作。此外，外交部每年也要一些熊猫香烟，供各国驻外使领馆招待用烟或中央高层领导出访时，以礼品形式送给元首级人物。熊猫香烟一直为细支烟（圆周为25.5毫米），在上世纪60-70年代，粗支烟（27-27.5毫米）盛行时，熊猫烟规格没有改过，因为熊猫烟的原料太珍贵了。熊猫烟的长度为70毫米，加接过滤嘴后为81毫米（65毫烟支加15毫米滤嘴）。
“熊猫”作为烟用商标，早是使用在烟斗丝的包装上。过去，上海卷烟二厂（后改名为“上海卷烟厂”）除生产卷烟外，也曾生产过烟斗丝。其中有一种用圆形扁铁盒装的烟斗丝，名字叫“熊猫牌”，在装这种烟斗丝的铁盒上就印有一对憨态可掬的熊猫。 1956年，中国共产党要召开第八次全国代表大会，食品工业部交给上海烟草公司一项重要任务----赶制一批特殊卷烟，向“八大”献礼。经过仔细研究，上海烟草公司领导班子决定将此项任务交给当时的上海卷烟二厂。
“黄金叶”品牌卷烟于1951年创牌投产。在上个世纪五六十年代，“黄金叶”成为了风云一时的全国产品，并畅销于全国20多个省、市、自治区，不仅成为中国民族卷烟工业的代表性品牌，更成为了河南的一张经济名片。曾多次荣获国家及省部级优质产品奖。并在1999年荣获国家统计局发布的中国十大畅销牌号之一。2006年，“黄金叶”被认定为“商标”。
由于“中华”烟原料数量较少，至八十年代每年产量一般在几千箱，不超过一万箱（根据原料数量而定）。大跃进年代，原料更是匮乏，国产陈烟叶供不应求，于是采用了人工发酵烟叶工艺技术，同时，开始人工挑叶（解把挑叶）。“文化大革命”前，烟叶由中央统一调拨，“文化大革命”中，原料供应发生困难，“中华” 烟每年生产一些，但数量甚少。“文化大革命”结束后，开始少量使用一些进口烟叶（美国、泰国、津巴布韦等），但须每年向中央申请外汇额度。