机械加工主要有手动加工和数控加工两大类。手动加工是指通过机械工人手工操作铣床、车床、钻床和锯床等机械设备来实现对各种材料进行加工的方法。手动加工适合进行小批量、简单的零件生产。 数控加工（CNC）是指机械工人运用数控设备来进行加工，这些数控设备包括加工中心、车嫌工中心、电火花线切割设备、螺纹切削机等。
在生产过程中，凡是改变生产对象的形状、尺寸、位置和性质等，使其成为成品或者半成品的过程称为工艺过程。它是生产过程的主要部分。工艺过程又可分为铸造、锻造、冲压、焊接、机械加工、装配等工艺过程，机械制造工艺过程一般是指零件的机械加工工艺过程和机器的装配工艺过程的总和，其他过程则称为辅助过程，例如运输、保管、动力供应、设备维修等。工艺过程又是由一个或若干个顺序排列的工序组成的，一个工序由有若干个工步组成。
机械加工本质上是一种过程，一种应用。相应的机械设备和技术，对设备零部件的几何参数或者性能进行再改造的过程。经过这一过程的加工，设备零部件就会投入到设备生产中。机械加工的质量优质度和外形度是决定产品价值的关键因素。同时在保证加工质量优质度和外形度之外，还要努力提高设备零部件的生产效率，这样才能创造可观的经济和社会效益。
机械加工过程中，由于加工工艺不同，使用的设备和工具也不同，如锻工操作中需要用到装料叉、装出炉夹钳、胎模操作机、锻造操作机等；钳工操作需要的工具和设备有锉刀、刮刀、手锯、凿子、手锤、手电钻、钻床等。此外，根据使用要求这些工具和设备还分成不同的型号和类型，增加了其使用数量。