机械加工主要有手动加工和数控加工两大类。手动加工是指通过机械工人手工操作铣床、车床、钻床和锯床等机械设备来实现对各种材料进行加工的方法。手动加工适合进行小批量、简单的零件生产。 数控加工（CNC）是指机械工人运用数控设备来进行加工，这些数控设备包括加工中心、车嫌工中心、电火花线切割设备、螺纹切削机等。
零件依次通过的全部加工过程称为工艺路线或工艺流程。技术人员根据工件产量、设备条件和工人技术情况等，确定并且用工艺文件规定的机械加工工艺过程，称为机械加工工艺规程。机械加工工艺规程是规定产品或零部件机械加工工艺过程和操作方法等的工艺文件。因此，机械加工工艺规程在机械加工中起着重要的作用。
机械加工本质上是一种过程，一种应用。相应的机械设备和技术，对设备零部件的几何参数或者性能进行再改造的过程。经过这一过程的加工，设备零部件就会投入到设备生产中。机械加工的质量优质度和外形度是决定产品价值的关键因素。同时在保证加工质量优质度和外形度之外，还要努力提高设备零部件的生产效率，这样才能创造可观的经济和社会效益。
车削主要是由于工件的转动，通过车刀将工件切削成要求的形状。刀具沿平行旋转轴线运动时，可以得到内、外圆柱面。锥面的形成，则是刀具沿与轴线相交的斜线运动。旋转曲面的形成是仿形车床或数控车床上，控制刀具沿着一条曲线进给。另外一种旋转曲面的生产，则是采用成型车刀，横向进给。除此之外加工螺纹面、端平面及偏心轴等也可以用车削加工。