机械设计是根据产品的使用要求，对机械产品的结构、运动形式、工作原理和润滑方式进行分析、计算和设计，并将这些方法应用于具体设计过程的方法。传统的机械设计方法，又称常规机械设计方法，是一种需要设计人员手工检索数据、计算和绘图的产品设计方法，设计周期长，设计质量低。随着科学技术的发展和产品的快速升级，传统的机械设计方法已经不能满足机械设计人员的设计要求，因此提出了现代机械设计方法。
现代机械设计方法是对传统机械设计方法的改进和变革。旨在发展和完善设计理论，改进产品设计方法，提高产品质量，缩短设计周期，包括创新设计方法、系统分析设计方法、优化设计方法、有限元分析方法、逆向工程设计等。
自动化生产线技术的特点在于它的综合性和技术性。技术的综合性指的是将机械、启动、传感检测、电动机驱动、“可编程序控制器”、网络通信以及人机界面等多种技术进行有机结合并综合运用到自动化生产线上。技术的系统性指的是自动化生产线上的传感检测、传输与处理、分析控制、驱动与执行等部件在微处理单元的控制下协调有序地工作，并通过一定的辅助设备构成一个完整的机电一体化系统，自动地完成预定的全部生产任务。
自动化生产线的发展方向主要是提高生产率和增大多用性、灵活性。为适应多品种生产的需要，自动化生产线将发展成为能快速调整的可调自动化生产线，更能满足生产商适时变化的生产要求。自动化生产线中数控机床、工业机器人和电子计算机等相关领域的快速发展以及成组技术的应用，提升了自动化生产线在生产过程中的灵活性，实现了多品种、中小批量生产的自动化。多品种可调自动化生产线技术的发展，降低了自动化生产线生产的经济批量，而且在机械制造业中的应用越来越广泛，更为可观的是已经向高度自动化的柔性制造系统发展。