通过对展示空间环境的创造，采用一定的视觉传达手段和照明方式，借助一些道具设施，将某些信息和宣传内容展现在公众面前，以期对观众的心理、思想与行为产生重大的影响。为此目的所进行的创造性劳动（总体构想、平面图的绘制、版式设计、文字设计、标志设计与装饰设计、道具设计、色彩设计、照明设计、招牌设计等），就是展示设计。简言之，展示设计是使展示空间环境、道具样式、照明方式和视觉传达手段等都有利于展示展品和主题，并在心理和精神上深刻地感染观众的综合性设计行为。

展览设计需要考虑的功能有几方面：

（1）对外功能

展台不仅要展览产品，要吸引客户，还要有利于展台人员推销、宣传、调研，与观众交流、与客户洽谈。所有这些工作都要有相应的空间、位置、设备，都需要设计人员根据需要和条件进行合理地安排。相应的功能区域包括问讯区域、展览区城、接待区域、洽谈区域等要作相应的考虑。

（2）内部工作功能

如果展出规模大，要考虑安排办公、开会等场地。内部工作大相应区域包括办公室、会议室、工具房 (维修间)等。

（3）辅助功能

辅助区域包括休息室、储藏室等。好的展览设计不仅要 “好看”，还要 “好用”，要有助于展台人员开展工作，有助于展出达到目的。

传统的设计，特别是庙宇、宫殿、银行等，强调永恒、和壮观。但是在竞争的展览会上，展出成功与否在很大程度上靠观众的兴趣和反应。因此，展览设计要考虑人，主要是目标观众的目的、情绪、兴趣、观点、反应等因素。从目标观众的角度进行设计，容易引起目标观众的注意、共鸣，并为目标观众留下比较深的印象。

参展企业也许希望在展台内有大量的能自由走动的观众;也许希望吸引大量的观众，但是只让经筛选的观众走进展台；也许希望记录每一观众的数据也许希望只记录经筛选的少数观众；或者甚至不考虑此工作。展台安排对人流控制管理是关键因素。因此，设计人员在开始就要了解参展企业希望何种人流。