标识通常以牌匾、球体、柱体等形体表现，表现形态也有固态、气态、液态和光电投影等多种，现代标识已经发展到由多种表现方式通过多种媒介组合来实现表达目的，而这其中犹以牌匾的形式为普遍。

标牌以材质分：有木质牌(分实木、仿木)、金属牌(铜、铁、铝、锡、钛金、不锈钢及合金)、有机牌、混合牌、发光牌(如霓虹灯、LED光源牌、吸塑牌、导光牌)、纺织品和纸品牌以及各类新型材料等。

标牌以区域分：有户外标牌(如小区指示牌、交通标牌、公益看牌)、户内标牌。

标牌以功能分：有指示导向牌、工业铭牌、证卡牌、奖牌、奖章、胸牌等。

在建筑学的专业中，标识尤为重要。例如一个城市要有其自身的标识，可以是某个建筑，又或者是特殊的景观等等。

显著性

显著是标识又一重要特点，除隐形标识外，绝大多数标识的设置就是要引起人们注意。因此色彩强烈醒目、图形简练清晰。

多样性

标识种类繁多、用途广泛，无论从其应用型式、构成形式、表现手段来看，都有着极其丰富的多样性。其应用形式，不仅有平面的、立体的，具象、意象、抽象图形构成的，还有以色彩构成的。多数标识是由几种基本形式组合构成的。

贴壁式标识是被固定在平行于建筑物墙体的外部或内部，所放位置与墙体的距离要小于18英寸。通常情况下，只有一面。它的形状既可做成板式，附带上文字（通常是用塑料做成），也可做成独立的立体字，直接镶嵌在墙体上。过往人群在阅读侧面的贴壁式标识，比阅读直接迎面标识的更困难。因此，贴壁式标识的内容一定要清楚、醒目，不应包含更多其他干扰信息；贴壁式标识很容易适合整体的建筑构造，常作为建筑的附属装饰。

标识标牌是融合规划、建筑、空间、雕塑、逻辑、色彩、美学、材质组合于一体的产物，它既不是简单的文字，更不是所谓的牌子，它是与环境相融的的艺术作品！我们所说的标牌是指为视觉效果而标示的标牌。在概念上应称为板式标牌。因人们把板式标牌称为标牌的形态。所以后来通过东方和西方的交流，逐渐拥有了真正标牌的名词性意义。