印刷版是印刷品的依据，而原稿（Original）又是印刷完成图像复制过程的原始依据，一般为实物或载体上的图文信息，若原稿种类不同，必须用不同的制版和印刷方法，以使印刷品忠于原稿，将原稿的文字，图像色调，能迅速而忠实的大量复制。
欲期复制品的再现效果优良，必须有合乎制版通性及印刷通性的原稿。无合乎标准的原稿而欲获得优美之印刷品，实同缘木求鱼。
印刷所用原稿，概分文字原稿、图画原稿、照相原稿等类。
文字原稿有手写稿、打字稿、印刷稿之别，可视需要，用为排版或照相之依据。供排版用者，必须清晰；供照相用者，除清晰而外，还须线画浓黑，反差鲜明者方为适用。
图画原稿，有连续调（Continuous Tone）图画及线条图画之别，后者如漫画、图解等；前者如碳画、水彩画、国画、油画等是。其中又各有单色及彩色之分。此类原稿，在复制之前，必经照相，故其色调以适合感光材料特性为佳。
照相原稿，有黑白照相与彩色照相之分，又各有阳像及阴像之别，并包括传真照片及分色负片在内。总之，以浓度正常，反差适中者方可供复制之用。
凡用于照相之原稿，又可概分为反射原稿（Reflection Copy）与透射原稿（Transparency Copy）两大类。前者为不透明稿，如图画及晒印之相片等。后者为透明稿，如幻灯片、透明图等。
新近已有用实物直接分色者，可免拍摄原稿之浪费与色调损失。