空余的时间是人们进行休闲活动的基本前提。就如现代社会中有很多法定节假日一样，古代也有类似完善的休假制度。古代的官方休假时间可分为三类：一是各种节日，如一些传统的宗教、祭祀和民俗类节日；二是假日，即法定休息日；三是临时性假日。但需要指出的是，古代的放休假制度，主要针对的是官僚阶层，且并没有被严格执行，对于农民、手工业者及商人来说，其作息并无定例，有些劳动者终年劳作，长年无休。