农业时代，一切文明都十分仰赖上天的恩赐，若是上天慷慨地给予充足的日照与雨水，那便是兴旺发达，安居乐业，可一旦上天从温和变为暴怒，凄楚的寒冬和怒涛般的洪涝会把农业社会的一切根基葬送掉，从而摧垮整个文明。自古以来，以农耕为生的中华文明便是明白这一点，早在西周时便提出“敬天保民”的思想，他们深刻了解天意不可违的道理。到汉帝国建立之后，尽管天命观已经被春秋百家改造成以人为本主，号称“吉凶由人”、“妖由人兴”甚至“夫民，神之主也”，可这个农业帝国依旧无法逃脱受天命操纵的命运，汉朝近四百年的兴衰即可说明这一切。本文可以与《气候如何操控文明命运？升温送罗马帝国300年盛世，变冷带来3世纪危机》一文进行对照阅读。