公元前195年，刘邦在长乐宫病死，同年，他的儿子刘盈即位，即为汉惠帝。刘盈即位时，只有17岁，加上生性仁弱，对母后的残忍和骄横极为不满，但又无力反抗，加上朝中大权都被太后吕雉把持了（吕太后成为中国第一位掌权的女人），最终忧郁成病，公元前188年，年仅23岁的刘盈病死。 于是刘盈的母亲吕后立少帝，并由吕后临朝称制。四年后，少帝被废，吕后开始立恒山王刘弘为帝。