高等教育自学考试（Self-taught higher education examinations），简称自学考试、自考，是对自学考试参加者进行以学历考试为主的高等教育考试，是个人自学、社会助学和考试相结合的高等教育形式。
自学考试参加者按省级教育考试机构规定的时间和地点报名并参加考试，在取得一门以上（含）课程合格成绩后，由省级教育考试机构为其建立考籍管理档案。自学考试参加者在取得专业计划规定的全部课程合格成绩、完成主考学校毕业考核或论文答辩等其他教学实践任务、经思想品德鉴定合格后，可获得毕业证书，承认学历。符合学位授予条件的自学考试本科毕业生，由有学位授予权的主考学校依照有关规定，授予学士学位
自学考试学习方式灵活、工学矛盾小、费用低，实行“宽进严出”，“教考分离”，中国公民不受性别、年龄、民族、种族和已受教育程度的限制，均可参加自学考试。自学考试采用学分累计的方式逐步完成学业，学习者完成专业考试计划规定的全部课程并取得合格成绩，完成毕业论文或其他教学时间任务，思想品德鉴定合格者准予毕业取得相应毕业证书，承认其学历。符合学位条件的自学考试本科毕业生，由有学位授予权的主考学校依照有关规定，授予学士学位。
普通高等学校招生考试、研究生招生考试、高等教育自学考试、成人高等学校招生考试等教育考试，属于法律规定的考试。高等教育自学考试的任务，是通过考试促进广泛的个人自学和社会助学活动，推进在职专业教育和大学后继续教育，造就和选拔德才兼备的专门人才，提高全民族的思想道德、文化素质，适应社会主义现代化建设的需要。
函授的特点： 函授只有两种学历，分别是函授专科学历和本科学历。 函授学历就是成人高等教育学历，符合招考院校的条件可以考研。 函授学历与脱产、业余学历一样，都属于成人高等教育学历，电子注册、网络可查。