数码印刷是一体印刷，直接由电脑输出，在短时间内可以打印出来，但是传统印刷，是需要制版的，先对印版上水、上墨，再转印给橡皮布上，橡皮布与纸张接触通过压印将油墨转移到纸张上。在输出到拿到印刷品，中间需要的制作步骤很多，印刷品是间接输出物。
数码印刷系统主要由印前系统和数码印刷机组成，有些系统上还配备装订和裁切设备。其工作原理是：操作者将原稿(图文数字信息)，或数字媒体的数字信息，或从网络系统上接收的网络数字文件输出到计算机，在计算机上进行创意，修改、编排成为客户满意的数字化信息，经RIP处理，成为相应的单色像素数字信号传至激光控制器，发射出相应的激光束，对印刷滚筒进行扫描。由感光材料制成的印刷滚筒(无印版)经感光后形成可以吸附油墨或墨粉的图文，然后转印到纸张等承印物上。
专业的数码短版印刷服务机构来满足自身对各种文件处理方面的需求，从市场发展的角度出发，外包服务将是企业印品需求的趋势，通过此种方式，企业可以将大量的文件与宣传品外包给相应的服务供应商，从而降低其运营成本，企业利用资金，集中致力于自身的业务，同时更能够从专业的供应商那获得高质量印品。
站在系统控制角度来说 ，数字印刷属于一个全数字系统 ，为信息的输入提供了便利条件 ，同时还能将信息转化成书籍、卡片等新产品。在现代社会之中 ，数字信息的来源渠道明显提升 ，可以利用网络传输的形式 ，也可利用新的印刷系统进行传输 ，还可以通过硬盘储存进行传输 ，也正是由于信息传输的多样性 ，数字媒体和网络的深层次作用逐渐被开发出来。