颜料在涂料、印刷、橡胶、塑料、造纸、纤维、陶瓷等工业中广泛应用,可使产品具有装饰性、不透明性、耐久性或特殊功能。随着科技的进步,各种高性能颜料将会得到进一步发展。是制造涂料、油墨、油画色膏、化妆油彩、彩色纸张等不可缺少的原料。也用于塑料、橡胶制品以及合成纤维原液等的填充和着色。
颜料用来着色的粉末状物质。在水、油脂、树脂、有机溶剂等介质中不溶解,但能均匀地在这些介质中分散并能使介质着色,而又具有一定的遮盖力。美术用的颜料基本要求颗粒越细腻越好,颜色越鲜艳越好,越持久不变色越好(稳定性要好)。水彩颜料的水彩颜料除了白色,几乎都是透明的。这样才能满足水彩罩染的需要。
丙烯颜料属于人工合成的聚合颜料,发明于20世纪50年代,是颜料粉调和丙烯酸乳胶制成的。丙烯酸乳胶亦称丙烯树脂聚化乳胶。丙烯树脂有许多种,如甲基丙烯酸树脂等,因此,丙烯颜料也有很多种类。国外颜料生产厂家已生产出丙烯系列产品,如亚光丙烯颜料、半亚光丙烯颜料和有光泽丙烯颜料以及丙烯亚光油、上光油、塑型软膏等等。
颜料的表达一般可分两类,一类是用颜料三个基本属性来表示,如将各种物体表色进行分类和标定的孟塞尔颜料系统,在这一系统中H表示色调,V表示明度,C表示彩度,写成HV/C;另一类是以两组基本视觉数据为基础,建立的一套颜料表示、测量和计算方法即CIE标准色度学系统。